各種機器、零部件等很多設備、零部件在使用過程中都會產生磨損，減少使用壽命；即使有像白剛玉、綠碳化硅微粉等耐磨材料進行表面涂層，也只是減少對機器或零部件的磨損，延長使用壽命而已，那么，為什么會有磨損這一現象呢？
磨損是一種復雜的現象。直到口前為止．尚未有一條簡明的定量定律及確切統一的磨損定義。英國機械工程師協會的一個委員會給磨損的定義是：由于機械作用而造成物休表面材料的逐漸損耗?？死w爾斯基的定義為：由于摩擦結合力反復擾動而造成的材料的破壞。前者似乎排除了電和化學所產生的作用，后者則過于強調疲勞的作用。邵荷生則認為：由于機械作用、間或伴有化學或電的作用，物體工作表面材料在相對運動中不斷損耗的現象稱為磨損，并指出：
l ）磨損并不局限于機械作用，還有由于伴同化學作用而產生的腐蝕磨損，由于界面放電作用而引起物質轉移的電火花磨損，以及由于伴同熱效應而造成的熱磨損等現象都在磨損的范圍之內。
2 ）特別強調磨損是相對運動中所產生的現象，因而橡膠表面老化、材料腐蝕等非相對運動中的現象不屬于磨損研究的范疇。
3 ）磨損發生在運動物體材料表面，其他非表面材料的損失或破壞，不包括在磨損范圍之內。
4 ）磨批是不斷損失或破壞的現象，損失包括直接耗失材料和材料的轉移（材料從一個表面轉移到另一個表而上去），破壞包括產生殘余變形，失去表面精度和光澤等。不斷損失或破壞則說明磨損過程是連續的、有規律的，而不是倆然的幾次。
